Il gioco d’azzardo non è soltanto un passatempo o un’industria multimiliardaria negli Stati Uniti: è un simbolo culturale profondo, che ha modellato e influenzato numerose forme d’arte, tra cui la musica. Dalla New Orleans degli anni Venti alla moderna Las Vegas, passando per Nashville e i quartieri di Atlanta, l’immaginario del giocatore ha attraversato i generi musicali più diversi. Nel jazz è stato un’ombra costante sullo sfondo; nel country, una metafora della vita; nell’hip-hop, un emblema di status. Questo rapporto tra musica e gambling racconta molto della società americana, della sua visione del rischio, del destino e dell’aspirazione al successo. In chiusura, è interessante tracciare un parallelo con l’Italia, dove il Casinò di Sanremo ha svolto un ruolo altrettanto iconico ma con sfumature molto diverse.
Jazz, blues e i primi anni: il gioco come sfondo e destino
Agli albori della cultura musicale afroamericana, il gioco d’azzardo è onnipresente. Nei club clandestini del Sud, nei bordelli e nei locali del proibizionismo, il jazz e il blues nascono in un contesto in cui il denaro passa di mano al tavolo da poker tanto quanto sul palco. Musicisti come Louis Armstrong, Jelly Roll Morton e Bessie Smith si esibivano spesso in ambienti in cui il gioco era parte integrante dell’atmosfera. Le loro canzoni raccontavano storie di vincite improvvise e perdite disastrose, ma anche di vita vissuta al limite, dove la musica e l’azzardo erano entrambi modi per sfidare la sorte. Il gioco in questo contesto non era solo una pratica, ma un destino: il dado lanciato, la mano sbagliata, il colpo di fortuna erano tutte metafore potenti per chi viveva ai margini.
Country e rock’n’roll: il mito del giocatore solitario
Negli anni ’50 e ’60, l’espansione dei casinò legali e la nascita della Las Vegas spettacolare coincisero con la crescita del rock’n’roll e del country. L’immagine del giocatore divenne una figura romantica, solitaria, destinata alla sconfitta ma nobile nella sua sfida contro il destino. Nel country, questo tema è centrale. Kenny Rogers ne fa il perno di una delle canzoni più iconiche della storia americana: “The Gambler” (1978). Il testo descrive un incontro casuale su un treno con un vecchio giocatore che dispensa consigli di vita come se fossero strategie da poker. “You’ve got to know when to hold ’em, know when to fold ’em” diventa un mantra esistenziale, tanto quanto una regola da tavolo verde.
Il rock’n’roll invece celebra l’eccesso, il fascino, la follia di Las Vegas. “Viva Las Vegas” di Elvis Presley (1964) è un inno alla città dei casinò, dove le luci non si spengono mai e ogni notte può cambiare la vita. In questo immaginario, il gioco è un’estasi elettrica, un’illusione consapevole, una danza col pericolo a ritmo di chitarra e sax.
Hip-hop e R&B: il gioco come linguaggio del potere
Con la diffusione dell’hip-hop dagli anni ’90 in poi, il gambling cambia ancora veste. Non è più solo un atto esistenziale o una sfida metafisica: diventa uno status symbol. I rapper americani associano il gioco d’azzardo alla ricchezza, alla capacità di rischiare grandi cifre, alla supremazia sociale. Scommettere decine di migliaia di dollari in un casinò di Macao o di Las Vegas è un modo per affermare dominio, potere, successo.
In molte canzoni di artisti come Jay-Z, Drake, 50 Cent o Future, le immagini ricorrenti sono quelle delle fiches impilate, dei tavoli da poker privati, dei jet diretti a Monte Carlo. Il gioco non è più marginale, è centrale: un’estensione naturale del successo musicale e imprenditoriale. L’estetica delle slot machine, delle ruote della roulette e dei dadi che rotolano è presente anche nei videoclip, spesso girati in veri casinò o in set che ne ricreano la scintillante teatralità.
Casinò e performance: quando la musica sale sul palco del rischio
Parallelamente all’uso tematico del gambling nei testi e nelle immagini, i casinò americani sono diventati anche luoghi iconici di esibizione musicale. Las Vegas, in particolare, ha assunto un ruolo unico come capitale del live entertainment. Frank Sinatra, Dean Martin, Elvis Presley, Elton John, Celine Dion: tutti hanno trasformato le sale da gioco in veri teatri di musica, performance e glamour.
Il “residency” a Las Vegas non è solo un contratto: è una consacrazione. La presenza musicale nei casinò è parte integrante della loro identità, e le stesse strutture architettoniche e scenografiche sono pensate per fondere intrattenimento e rischio. La musica è l’altra faccia della moneta: mentre si gioca, si canta, si balla, si sogna. E non è un caso che i suoni tipici del gambling ? lo scatto della slot, il fruscio delle carte, il tintinnio delle vincite ? siano entrati anche nella produzione musicale elettronica e pop.
Sanremo: l’eleganza italiana del gioco e della musica
Se negli Stati Uniti il casinò è sinonimo di eccesso, rischio e potere, in Italia il suo ruolo nella musica è più discreto, ma non meno significativo. Il Casinò di Sanremo è un’istituzione storica, luogo in cui si fondono l’eleganza borghese del primo Novecento e la potenza mediatica della televisione italiana. A partire dal 1951, ospita il Festival di Sanremo, la manifestazione canora più famosa del Paese, che per anni si è svolta proprio nella sala del casinò, prima di trasferirsi stabilmente al vicino Teatro Ariston.
-Anche qui c’è una forma di “scommessa”: artisti che salgono sul palco per essere giudicati da pubblico e critica, cercando di conquistare la notorietà con una sola canzone. Il rischio è alto, la posta pure. Ma l’estetica è diversa: non c’è la scintilla hollywoodiana delle luci di Las Vegas, bensì un tono più istituzionale, un misto tra mondanità e tradizione lontano dai casinò spettacolari d’oltreoceano o dai moderni casino Italia online.
Il Casinò di Sanremo è parte del mito italiano, un luogo che conserva il fascino dell’azzardo ma lo declina con garbo, come si addice al gusto nazionale. In definitiva, il gioco e la musica viaggiano insieme da secoli, sia negli Stati Uniti che in Italia. Ma mentre in America il tavolo da poker è spesso un campo di battaglia individuale per la sopravvivenza o l’autodeterminazione, a Sanremo rappresenta piuttosto un palcoscenico sociale, in cui la fortuna e il talento si incontrano sotto i riflettori di una nazione intera.